鍛件的熱處理就是將鋼在固態下加熱、保溫和冷卻，通過改變鋼的組織，從而獲得所需性能的工藝方法。熱處理與其他加工方法（鑄造、鍛壓、焊接、切削加工）不同，它只改變金屬材料的組織和性能，而不以改變形狀和尺寸為目的。

1.熱處理的作用熱處理的主要作用表現在：

(1)可顯著提高鋼鍛件的力學性能，提高鍛件的質量，延長其使用壽命，如可使刀具、 模具具有高硬度、高的耐磨性，使機器零件（軸、齒輪等）具有良好的綜合力學性能。

(2)可以消除鑄、鍛、焊等熱加工工藝造成的組織缺陷，如細化晶粒、均勻組織、降低應力、消除偏析、改善碳化物的形態及分布等。

(3)改善切削加工、熱處理等工藝性能。

(4)使鍛件具有特殊物理、化學性能，如耐化學腐蝕、耐熱性、耐磨性等。總之，熱處理在機械制造業中的地位和作用十分重要，大部分重要的機械零件都必須經過熱處理。

2.熱處理分類

熱處理的工藝方法很多。按應用特點，常用熱處理工藝大致分為：

(1)普通熱處理

包括退火、正火、淬火、回火。

(2)表面熱處理

包括表面萍火、化學熱處理（滲碳、滲氮、碳氮共滲等）。

(3)其他熱處理

如形變熱處理、真空熱處理、激光熱處理等。

3.熱處理工藝曲線

鍛件熱處理的方法很多，但任何一種熱處理工藝都是由加熱、保溫和冷卻三個階段組成的，整個過程可以用熱處理工藝曲線表示，用來表明加熱的溫度、加熱及冷卻的速度、保溫時間、冷卻方式等。曲線中的加熱段和冷卻段直線的斜率不 同，表示加熱、冷卻速度不同；斜率越大，表明加熱、冷卻速度越快；保溫線的長短，保溫時間的長短。